“弄璋”、“弄瓦”都本是祝词。前者是祝贺人家生了男孩，后者是指人家生了女孩。
这种祝词在两千多年前的周代，就已经存在。后世沿用至今。
“璋”为玉质，“瓦”为陶制，两者质地截然不同。璋为礼器，瓦（纺轮）为工具，使用者的身份也完全不一样。而以其表示男女，凸显了古代社会的男尊女卑。不过，在当时重男轻女乃天经地义的事情，人人理喻，所以，“弄璋”祝生男，固喜；“弄瓦”祝生女，也都认可。
璋、瓦之称，最早见于《诗经·小雅·斯干》。这是一首祝贺贵族兴修宫室的颂诗，诗中有两段分别写道：
乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。
乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒食是议，无父母诒罹。
前一段是说，盖好了这栋新的宫室，如果生下男孩要给他睡在床上，穿着衣裳，给他玉璋玩弄。听他那响亮的哭声，将来一定有出息，地位尊贵。起码是诸侯，说不定还能穿上天子辉煌之服（朱芾，有谓天子之服）。
后一段则说，盖好了这栋新的宫室，如果生下女孩，就让她躺在地上，裹着襁褓，玩着陶纺轮。这女孩长大后是一个干家务的好能手，既不让父母生气，又善事夫家，被人赞许为从不惹是非的贤妻良母（无非，既无违，能够顺从贴服；无仪，即做事不会出格）。
圭璋是两种贵重的玉器，如孔颖达《正义》：“圭璋特者，圭璋，玉中之贵也。”所以，也用来比喻人品德高尚的意思，如《诗经˙大雅˙卷阿》：“颙颙卬卬，如圭如璋，令闻令望。”而古人把玉拿给男孩玩，也是希望他长大后能拥有如玉般的高贵品德。另外，古代王侯公爵等尊贵之人，衣服上都佩带有圭璋，男孩生下来就让他“弄璋”，其实就是期待他长大后也能成为王侯，如《毛传》云：“半珪曰璋。裳，下之饰也。璋，臣之职也。”因此，后来就把生男孩称为“弄璋”，而恭贺别人生男孩就称为“弄璋之喜”或“弄璋之庆”。如明朝陈汝元《金莲记˙第二出》：“室人王氏，琴瑟声和，更驾才于绖騝，新有弄璋之喜，允符种玉之祥。”又明朝赵弼《木绵庵记》：“喜公有弄璋之庆，万事足矣。”
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